L’idée que la Grande – Bretagne peut quitter l’Union européenne et maintenir un commerce sans friction avec le bloc de 27 pays est officiellement morte.
Le ministre du Cabinet Michael Gove a averti lundi les entreprises britanniques que le gouvernement soumettrait les marchandises de l’Union européenne aux contrôles aux frontières à partir de la fin de cette année, reconnaissant la fin du commerce sans friction avec le plus grand marché d’exportation du pays.
« Le Royaume-Uni sera en dehors du marché unique [de l’UE] et en dehors de l’union douanière, nous devrons donc être prêts pour les procédures douanières et les contrôles réglementaires qui suivront inévitablement », a déclaré Gove lors d’un discours.
Le commerce sans friction, qui permet aux marchandises de circuler entre les pays sans faire l’objet de tarifs ou de contrôles aux frontières, est une caractéristique clé de l’Union européenne. Les partisans du Brexit avaient affirmé que la Grande-Bretagne pourrait maintenir l’arrangement, ou quelque chose de proche, même en dehors du bloc.
Mais ce rêve était fondé sur l’avènement de nouvelles technologies qui permettraient aux camions de passer rapidement à travers les contrôles virtuels aux frontières, ou d’espoirs déplacés que l’Union européenne accorderait au Royaume-Uni des privilèges réservés aux membres du bloc.
La décision du Premier ministre Boris Johnson de s’écarter des règles et règlements de l’UE et de ne pas rechercher de relations économiques étroites avec le bloc après le Brexit a été le dernier clou dans le cercueil de la poursuite du commerce sans friction.
« Au moment où la position du gouvernement est devenue » nous voulons juste un accord de libre-échange « , cela signifiait que le Royaume-Uni préconisait une augmentation du commerce et des frictions frontalières entre le Royaume-Uni et l’UE », a déclaré Sam Lowe, chercheur principal au Center for European Reform, sur Twitter.
Gove a précisé lundi que les entreprises devraient se préparer aux contrôles à l’importation des marchandises circulant entre le Royaume-Uni et l’Union européenne à la fin de la période de transition du Brexit, le 31 décembre. .
Les contrôles aux frontières pourraient entraîner des retards et davantage de formalités administratives pour les entreprises britanniques et les entreprises étrangères faisant des affaires en Grande-Bretagne, qui ont souffert de près de quatre ans d’incertitude sur le Brexit. L’économie britannique n’a pas du tout progressé au cours des trois derniers mois de l’année dernière, selon des données publiées mardi, et l’investissement des entreprises est au point mort depuis le référendum de juin 2016.
Le gouvernement britannique a longtemps considéré qu’il quitterait le marché unique et l’union douanière de l’UE après le Brexit, mais les responsables britanniques ont été moins ouverts sur les coûts qui en découleraient pour les entreprises.
L’ancienne Première ministre Theresa May, par exemple, a tenté de négocier un accord avec Bruxelles qui maintiendrait un commerce « aussi fluide que possible » tout en retirant son pays de l’Union européenne.
Johnson a signé une déclaration politique avec l’Union européenne l’automne dernier qui appelait à des accords qui « créeront une zone de libre-échange, combinant une coopération réglementaire et douanière approfondie, étayée par des dispositions garantissant des conditions équitables pour une concurrence ouverte et loyale ».
Maintenant, les limites de tels arrangements ont été clairement établies.
« Nous sommes naturellement déçus que la promesse d’un commerce sans friction ait été remplacée par une promesse que le commerce sera aussi transparent que possible », a déclaré Elizabeth de Jong, directrice des politiques britanniques à la Freight Transport Association, dans un communiqué.
Le plus gros point critique devrait être la traversée de la Manche entre Douvres et la ville française de Calais. Le port de Douvres a manutentionné 2,5 millions de camions en 2018 et 1,7 million de plus ont transité par l’Eurotunnel voisin sous le canal.
Les entreprises doivent désormais se préparer à de nouvelles barrières qui seront érigées en moins de 11 mois si le gouvernement britannique s’en tient à son engagement de ne pas demander une prolongation de la période de transition à Bruxelles. De Jong a déclaré que le gouvernement devrait désormais aider les entreprises.
« Il est encourageant pour l’industrie que [Gove] ait dit qu’il ne sous-estime pas ce qui doit être fait et qu’il a ses fonctionnaires concentrés sur la capture et la fourniture à l’industrie des détails dont nous avons besoin, nous espérons dans les délais que nous devons préparer », dit-elle.
Michel Barnier, négociateur en chef du Brexit pour l’Union européenne, a déclaré le mois dernier que les frictions à la frontière augmenteraient en conséquence naturelle des choix faits par le gouvernement britannique. Des contrôles seront nécessaires sur les produits alimentaires et les animaux vivants, par exemple, pour s’assurer qu’ils respectent les normes de l’UE.
« Le Royaume-Uni a choisi de devenir un pays tiers », a-t-il déclaré lors d’un discours. « Il a choisi de créer deux espaces réglementaires. Cela rend le commerce sans friction impossible. Il rend les contrôles indispensables. »
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